Vous envisagez un séjour à La Rochelle ou dans ses environs pour vos prochaines vacances sur la côte Atlantique ? Excellent choix : entre son port et son centre ville animé, les îles juste à côté, les grandes plages de sable fin, et les balades à vélo dans un cadre reposant, la région est particulièrement riche d’un point de vue touristique, et cela conviendra parfaitement à un séjour en famille, en couple ou entre amis.
Dans cet article, je vous propose donc quelques idées pour découvrir La Rochelle et ses alentours, ainsi que mes conseils pour organiser au mieux votre séjour et choisir un hébergement adapté à votre façon de voyager.
Prêt ? Alors go !
Que faire à La Rochelle et dans ses environs ?
Crédit photo : Guillaume QL
> Se balader dans le centre historique de La Rochelle
Commençons, bien sûr, par une visite du centre historique de La Rochelle, et en particulier de son vieux port. Dominé par ses deux tours emblématiques (la tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne), c’est un immanquable absolu de la ville. L’ambiance est vivante, avec les terrasses, les bateaux, et cette foule tranquille qui donne immédiatement l’impression d’être en vacances.
Ne manquez pas de vous perdre dans les rues à arcades du centre-ville, notamment autour de la rue des Merciers et de la rue du Palais, qui font partie des coins les plus agréables pour flâner. La place de Verdun et le marché central sont également des lieux très animés, parfaits pour prendre le pouls de la ville.
Même si vous ne logez pas dans La Rochelle même mais dans les environs, je vous conseille de consacrer au moins une journée pour visiter la ville : elle vaut clairement le détour.
> Explorer l’île de Ré
Accessible facilement via un pont (payant et assez onéreux : 16€ en été à l’heure où j’écris ces lignes, moins cher hors saison), l’île de Ré est un petit paradis pour les amateurs de vélo, avec des dizaines de kilomètres de pistes cyclables, des villages pleins de charme et de belles plages. Comme pour La Rochelle, l’escapade vaut clairement le coup même sur une journée : c’est une vraie bouffée d’air frais.
Notez tout de même qu’il y a énormément de monde en été. Si vous le pouvez, je vous conseille d’arriver au petit matin : il y a une atmosphère particulière que je trouve très agréable.
Crédit photo : Christoph Maurer
> Découvrir l’île d’Oléron
Un peu plus grande et un poil plus sauvage que l’île de Ré, l’île d’Oléron est parfaite si vous recherchez davantage de nature et un peu moins de monde (bon, soyons clair, en été il y a quand même énormément de touristes).
Avec ses forêts, ses longues plages et ses petits ports plein de charme, elle offre un cadre idéal pour un moment hors du temps.
Contrairement à Ré, l’accès à Oléron via le pont est actuellement gratuit (pourvu que ça dure). En revanche, il y a une petite cinquantaine de kilomètres à parcourir depuis La Rochelle pour y accéder, donc ça a un certain coût également (en temps et en essence).
> Profiter des plages de la côte atlantique
Autour de La Rochelle, les plages ne manquent pas, en particulier au sud de la ville. Comme partout sur le littoral Atlantique, ce sont des grandes étendues de sable fin, donc on n’est pas les uns sur les autres (j’ai du mal avec les plages du sud pour cela : trop de monde et pas assez d’espace).
La plage des Minimes est très populaire auprès des Rochelais (facile d’accès depuis le centre ville). Sur l’île de Ré c’est la plage de Trousse-Chemise qui fait généralement l’unanimité. Un peu plus bas, en face d’Oléron mais sur le continent, la plage de la Pointe Espagnole est une vraie pépite également, avec ses dunes sauvages et ses vagues idéales pour le surf.
L’inconvénient, surtout hors saison, c’est que le vent peut parfois s’inviter et gâcher un peu le plaisir, mais que ce soit pour la baignade ou simplement pour se balader, c’est top.
> Visiter l’aquarium de La Rochelle
Si vous voyagez en famille (ou même juste entre adultes), l’aquarium de La Rochelle est un incontournable. C’est l’un des plus grands aquariums d’Europe, avec une grande diversité d’espèces et un parcours vraiment bien conçu. Le bassin des requins et le tunnel immergé sont particulièrement impressionnants.
Comptez facilement 2 heures de visite si vous prenez le temps, et davantage en période de forte affluence.
C’est clairement une valeur sûre, notamment si la météo se montre capricieuse ou si vous cherchez une activité facile à intégrer dans votre programme.
> Faire du vélo le long de la côte
La région de La Rochelle est particulièrement adaptée au vélo, et c’est même probablement l’un des meilleurs moyens de découvrir les environs. Les pistes cyclables sont nombreuses, bien aménagées et accessibles à tous (c’est globalement très plat, donc l’électrique est même superflu à mon sens).
L’île de Ré, en particulier, est considérée comme un paradis pour les cyclistes, avec plus de 100 km de pistes qui permettent de traverser l’île d’un bout à l’autre en toute tranquillité. Bon, par contre, en haute saison, il y a parfois des embouteillages de vélo…
En tout cas, ça vaut le coup de louer un vélo même pour quelques heures : c’est une activité simple et agréable, qui coûte pas trop cher, et qui permet de varier des plaisirs de la baignade.
> Découvrir les marais et la nature environnante
Au-delà des plages et des îles, les environs de La Rochelle offrent aussi des paysages plus calmes, notamment avec les marais poitevins.
C’est un environnement très différent, plus sauvage. Généralement je conseille de prendre le temps de louer une barque et d’explorer les marais par l’eau (par exemple depuis l’embarcadère des écluses de Bazoin), mais vous pouvez vous contenter de vous balader à pied ou à vélo : vous aurez tout autant de chances d’observer les oiseaux, et de profiter simplement d’un moment calme, loin de l’agitation de la côte.
Si vous avez envie de varier un peu les ambiances pendant votre séjour, c’est clairement une bonne option à intégrer dans votre programme autour de La Rochelle.
> Explorer les petites villes pleines de charme des environs
Enfin, n’hésitez pas à vous éloigner légèrement de La Rochelle pour découvrir quelques petites villes qui valent vraiment le détour.
Rochefort, par exemple, connue notamment pour le film Les Demoiselles de Rochefort de Jacques Demy, possède un riche patrimoine maritime et une ambiance assez unique. Fouras, plus discrète, est une petite station balnéaire agréable, notamment pour sa vue sur Fort Boyard au large.
Ce sont des excursions relativement faciles à faire à la journée, et qui permettent de compléter votre séjour en découvrant une autre facette de la région.
Où dormir à La Rochelle et ses environs
Crédit photo : Karim Manjra
> Dans le centre-ville de La Rochelle
Si vous avez envie de profiter de l’ambiance de la ville, des restos, des bars et de l’animation du vieux port, dormir dans le centre-ville de La Rochelle est clairement une bonne option.
C’est aussi le choix le plus pratique si vous comptez visiter la ville à pied, sortir le soir ou simplement profiter des terrasses sans avoir à reprendre la voiture. En revanche, comme souvent dans ce type de destination, les prix peuvent vite grimper en haute saison.
Je conseillerais cette option plutôt pour les couples qui veulent vraiment une ambiance romantique (car La Rochelle est capable de l’être, clairement), ou pour les groupes d’amis qui veulent faire la fête en ayant une vraie variété de lieux à disposition.
> En camping à proximité
Si vous êtes plutôt attiré par une ambiance plus ‘vacances’, avec un peu de nature, des espaces extérieurs et des infrastructures adaptées aux familles (piscine, animations, etc.), alors le camping est la meilleure option pour vous loger à proximité immédiate de La Rochelle.
Le choix est assez large à moins d’un quart d’heure de route de la ville, que ce soit en bord de mer ou un peu plus dans les terres. Si vous cherchez ce type d’hébergement, vous pouvez regarder les campings disponibles sur cette plateforme de réservation, qui propose pas mal d’options autour de La Rochelle.
Que ce soit pour des vacances tranquilles en famille ou pour un séjour un peu plus animé avec un groupe d’amis, il y en a pour tous les goûts et tous les budgets.
> S’éloigner un peu plus de La Rochelle
Enfin, une autre option consiste à s’éloigner davantage de La Rochelle pour loger dans les villes, îles ou stations balnéaires des environs.
L’île de Ré, l’île d’Oléron ou certaines stations du littoral offrent un cadre souvent plus calme, plus nature, tout en restant à proximité relative de la ville (mais on n’ira pas tous les jours, dans ce cas).
C’est un compromis intéressant, même si en haute saison certaines zones, notamment sur l’île de Ré, peuvent rapidement devenir très fréquentées.
Bon séjour à La Rochelle et dans ses environs
La Rochelle et ses environs constituent une destination idéale si vous cherchez un compromis entre mer, nature et petites villes pleines de charme, sans vous entasser sur les plages du sud de la France (ni vous ruiner avec les prix qui vont avec…).
Que vous veniez pour un week-end ou pour une semaine complète, vous aurez largement de quoi vous occuper pour découvrir La Rochelle et ses environs.
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Et on se retrouve bientôt sur mon blog !
Jérémy